¿Cuál es la diferencia entre un módem y un router?

Si utilizás una red inalámbrica de internet en tu casa u oficina, probablemente has escuchado los términos “módem” y “router” de vez en cuando. Si bien algunas personas usarán las dos palabras indistintamente, no son lo mismo. Un módem lleva el servicio de internet al hogar y el router o enrutador comparte la señal de internet con los dispositivos de tu residencia a través de WiFi o un cable Ethernet.

En este artículo, analizaremos la diferencia entre un módem y un router, qué hace cada uno por tu servicio WiFi y cómo funcionan juntos para brindar la mejor cobertura.

• ¿Qué hace un módem?
• ¿Para qué se utiliza un router?
• ¿Deberías alquilar o comprar tu router?
• ¿Necesito un módem y un router?
• ¿Cuál es la diferencia entre los dos?

Para que tengas siquiera una conexión a internet en tu hogar, necesitás un módem. Tu proveedor de servicios de internet (por sus siglas en inglés, ISP) debería haberte proporcionado uno, por lo que es posible que ni siquiera sepas que lo tienes. El módem puede parecer una caja pequeña y se coloca dentro de tu casa con un cable que conduce al servicio exterior para cable, conexión inalámbrica fija, satélite o internet de fibra óptica. Alternativamente, es posible que veas una línea telefónica entrando si tienes un servicio DSL.

El módem de internet también tendrá un cable que se conecta a tu enrutador, junto con una fuente de alimentación que se conecta a un tomacorriente o un enchufe múltiple. Si el módem no funciona correctamente, no recibe energía o no está bien conectado a la línea que ingresa, no tendrás acceso a internet para navegar por páginas web, ver películas y todo lo que disfrutás hacer en línea.

El router puede parecerse a un módem, pero es un dispositivo muy diferente. Necesitás un router para tomar esa conexión a internet proporcionada por el módem y dividirla en varias líneas de servicio para todas las tabletas, notebooks, dispositivos de transmisión de video, televisiones inteligentes y teléfonos inteligentes en tu hogar. No podés tener conexión inalámbrica sin uno.

Si observás tu enrutador, verás un lugar para que ingrese internet a través de un cable desde tu módem. También verás varios puertos Ethernet para conectarte directamente a otros dispositivos con cables. Sin embargo, es posible que no utilices ninguno de estos puertos si deseás que todo se conecte a través de WiFi. También puede haber algunas antenas sobresaliendo del router. Asegurate de que estén bien conectadas, apuntando hacia arriba y no obstruidas.

Recordá que el enrutador solo puede tomar el internet que tiene y dividirlo entre todos tus dispositivos conectados. No puede brindarte más capacidad de internet de la que recibes actualmente. Si tenés muchos dispositivos conectados y en funcionamiento, la conexión puede diluirse hasta el punto de que ninguno de ellos tenga mucha conectividad.

Aquí es donde tener acceso a las herramientas administrativas de tu router puede resultar útil. A menudo te permitirá priorizar qué dispositivos reciben el servicio primero. Otras características notables que puede proporcionar un enrutador inalámbrico incluyen controles parentales, informes de tiempo de actividad, horas de toque de queda y opciones mejoradas de seguridad de red y contraseña.

Si alquilás tu router a tu proveedor, es posible que no tengas acceso a estas herramientas administrativas adicionales. Puede valer la pena comprar tu propio enrutador si planeás realizar cambios en la forma en que se usa y obtener la experiencia inalámbrica más personalizada. Si no sabés mucho sobre redes o deseás que el proveedor sea responsable de los errores del enrutador o fallas de rendimiento, es preferible que alquiles la unidad y le des acceso como administrador.

Siempre verificá tu contrato antes de aceptar un alquiler. Algunos ISP pueden tener un período mínimo de alquiler, esperar que pagues por el cuidado y el mantenimiento del dispositivo o aplicar tarifas que cuestan más que el valor del servicio en sí. Conocé lo que estás pagando antes de firmar.

El único propósito del módem es proporcionarte acceso a internet. Si solo tuvieras un dispositivo conectado a internet con un puerto Ethernet (como una computadora de escritorio), podrías conectar el módem directamente a tu computadora sin necesidad de un enrutador. Sin embargo, la mayoría de los hogares no usan internet de esta manera, por lo que necesitan un enrutador para su teléfono inteligente, servicios de transmisión y notebook.

Algunos proveedores pueden proporcionar un dispositivo que hace el trabajo tanto del módem como del enrutador. En este caso, verás los mismos cables, pero solo tendrás que alimentar un dispositivo. Esto puede ser conveniente para ahorrarte la molestia de mantener dos dispositivos enchufados y en funcionamiento.

La desventaja es que no tendrás ninguna aportación en el tipo de enrutador que deseás, y la tecnología del enrutador cambia con más frecuencia que la tecnología del módem. Si tu proveedor de internet no es muy proactivo a la hora de actualizar la tecnología, es posible que te quedes atrapado con una tecnología de enrutador obsoleta simplemente porque el módem funciona bien. Si te sentís incómodo con la idea de una unidad combinada, preguntá a tu ISP si hay otras opciones.

La forma más sencilla de saber cómo describir un módem frente a un router es la siguiente:

•  El módem lleva internet a tu casa
•  El router toma ese internet y lo divide para que pueda ser compartido por todos los dispositivos en su red

Es esencial conocer estas diferencias, porque tu proveedor o el técnico de reparación de PC pueden pedirte que realices ciertas pruebas con cada uno, o ambos, en el caso de un problema. El equipo de servicio al cliente a menudo le pedirá a los usuarios que "reinicien el módem" o "desconecten el enrutador". Al saber cuál es cuál, podés cooperar con el equipo de ayuda para que tu conectividad vuelva a funcionar.

La próxima vez que alguien te pregunte, "¿cuál es la diferencia entre un módem y un router?" sabrás exactamente qué decir. Si bien ambos trabajan juntos para realizar una sola función, su papel en tu red inalámbrica es distinto. La mayoría de los hogares y oficinas no tendrían la seguridad o la conectividad que necesitan sin ambos.