Impacto ambiental de la tecnología: desafíos y soluciones sostenibles

Los rápidos avances tecnológicos han transformado la forma en que trabajamos, vivimos y nos divertimos. Sin embargo, el impacto ambiental de la tecnología ha sido significativo, desde el consumo de recursos naturales en el proceso de fabricación de dispositivos hasta el manejo de residuos electrónicos y la huella de carbono generada por los centros de datos. Explorá a continuación los principales desafíos asociados a la tecnología y las soluciones sostenibles que están mitigando su impacto, como los programas de reciclaje, el uso de energías renovables y la reutilización de materiales.

Explorá los principales desafíos ambientales de la tecnología

Residuos electrónicos (e-waste)

La industria tecnológica ha evolucionado en torno al principio de "reemplazar, pero no reparar" y las innovaciones que animan a los usuarios a actualizarse periódicamente a la última versión pueden resumirse como obsolescencia programada. Esto significa que los consumidores seguirán comprando un producto porque el antiguo ya no es funcional o deseable y no resulta económico repararlo. Se trata de una práctica que conduce a la redundancia masiva, ya que los equipos más antiguos a menudo se desechan.

El consumo de dispositivos electrónicos que se reemplazan continuamente genera una enorme cantidad de residuos. Aunque se han impulsado políticas de reciclaje de aparatos electrónicos, todavía se tiran a la basura una gran cantidad de equipos. De acuerdo al informe realizado por la ONU Monitor mundial de desechos electrónicos 2024, en 2022 se vertieron más de 62 millones de toneladas de residuos electrónicos, de los cuales solo se recicló el 22,3% (el 77,7% restante suele enterrarse bajo tierra).

Aunque la mayoría de estos residuos se produce en los países desarrollados, la mayor parte se trata (es decir, se desmantela y procesa en los llamados vertederos electrónicos) en los países en desarrollo. Por ejemplo, Argentina es el segundo país de Sudamérica que genera mayor cantidad de residuos electrónicos después de Brasil. En la región se afrontan retos debido a la limitada existencia de instalaciones de tratamiento, agravados por las crecientes cantidades de residuos electrónicos.

Huella de carbono de la tecnología: centros de datos y servidores

Los centros de datos son edificios con grandes dimensiones que albergan puntos de procesamiento y almacenamiento de datos en todo el mundo. Estas instalaciones disponen de microordenadores y discos duros que almacenan grandes cantidades de datos: correos electrónicos, fotos, vídeos, juegos, información empresarial, redes sociales, vehículos autónomos, criptomonedas, etc.

A medida que más servicios y aplicaciones se trasladan a los proveedores de la nube, los centros de datos se convierten en la columna vertebral del mundo digital. Esta tendencia ha suscitado preocupación por el rápido aumento del consumo energético, de acuerdo con la Agencia Internacional de Energía, los centros de datos necesitan alrededor del 1% de la energía mundial para mantener la infraestructura y las operaciones diarias.

La digitalización de la sociedad no sólo implica un aumento del número de dispositivos digitales, sino también del tráfico mundial de datos. Se estima que la cantidad total de datos alcance los 181 zettabytes en 2025, ya que las aplicaciones de computación en nube serán las responsables de gran parte de este crecimiento..

Para 2040, se espera que el sector de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) represente el 14% de las emisiones mundiales de carbono (actualmente oscila cerca del 4%). Gran parte de esta energía se desperdicia en forma de calor generado por los componentes de hardware, que requieren sistemas de refrigeración que consumen energía adicional. 

Consumo de recursos naturales en la fabricación de dispositivos electrónicos

La tecnología nos ha traído nuevos niveles de comodidad y eficiencia, pero también plantea importantes retos ecológicos. El impacto ambiental es diverso: desde el agotamiento de los recursos naturales hasta la generación de residuos electrónicos (e-waste).

El hardware tecnológico destinado a la producción de notebooks, monitores, celulares y otros dispositivos, requiere diversos materiales como plásticos, metales preciosos y silicio. Por ejemplo, la mayoría de los celulares inteligentes contienen alrededor del 80% de los elementos estables de la tabla periódica, incluida la mayor parte de los 17 elementos de tierras raras. Se consumen materias primas en grandes cantidades y esto puede provocar la degradación del suelo e incluso la contaminación del agua.

Descubrí las soluciones tecnológicas sostenibles y los esfuerzos para reducir el impacto ambiental

La tecnología sostenible es aquella que puede contribuir a mitigar el impacto ambiental de las empresas. Puede involucrar la reducción de la huella de carbono en las tareas donde interviene, o incluso, basarse en técnicas más respetuosas con el medio ambiente. En otras palabras, implica una combinación de políticas y prácticas (de fabricación, gestión, uso y desecho) destinadas a reducir el consumo de energía, minimizar los residuos y promover la toma de decisiones responsables con el medio ambiente.

Tecnología verde: casos de éxito de productos que destacan por su eficiencia energética y uso de materiales reciclados

Las innovaciones de HP en el diseño de productos sostenibles son un testimonio de su compromiso por reducir el impacto ambiental. La serie de notebooks HP Elite y Pavilion han sido ensambladas con materiales reciclados (plástico reciclado postconsumo y recuperado del océano), así como las impresoras de gran formato HP DesignJet. Explorá las características de algunos productos sustentables de HP:

Adopción de energías renovables: beneficios de la transición hacia energías limpias para el medio ambiente

Cambiar a fuentes de energía renovables es una solución muy eficaz para que las empresas reduzcan su huella de carbono y mitiguen los efectos del cambio climático. Al abandonar los combustibles fósiles y optar por fuentes de energía renovables como la solar o la eólica, las empresas pueden reducir significativamente sus emisiones de gases de efecto invernadero y contribuir a un futuro más sostenible.

Las grandes empresas tecnológicas ya se han comprometido en hacer su transición a fuentes de energía renovables.

• HP se ha comprometido a lograr la neutralidad de carbono para 2040, y en ese plan está el uso de energía 100% renovable en 2025 para alimentar sus operaciones.

• Microsoft también ha puesto en marcha varias iniciativas para ayudar a cumplir su compromiso de ser carbono negativo para 2030, como la inversión en la conservación de bosques, ampliar el uso de fuentes de energía renovables y el desarrollo de tecnologías de captura de carbono.

Por otro lado, la inteligencia artificial (IA) y las funciones de ahorro energético pueden ayudar a los centros de datos a reducir el consumo de energía y los costos operativos. Además, cuando se trata del diseño de redes de transmisión, las capacidades se centran en la planificación, utilizando diferentes modelos de IA para ofrecer a los proveedores de servicios un conocimiento más profundo de la red y sus usuarios, lo que les permite construir con mayor precisión.

Políticas de reciclaje y reutilización de materiales: conocé ejemplos de programas de reciclaje y cómo podés participar

La estrategia de sostenibilidad de HP propone un enfoque clave en la circularidad, se trata de un sistema que permite reutilizar y reciclar para evitar los residuos. La empresa es pionera en el uso de materiales reciclados, además, creó su objetivo de circularidad al centrarse en los productos que comercializa, comprometiéndose a que el 75% procedan de fuentes circulares para 2030.

Además, el programa HP Planet Partners provee una forma cómoda y gratuita de reciclar el hardware y los consumibles informáticos de HP, lo que garantiza que nunca acaben en un vertedero. El objetivo de la compañía es alcanzar un 30% de plástico reciclado postconsumo en toda la gama HP de dispositivos personales y productos de impresión para 2025.

Importancia de un enfoque responsable en el desarrollo tecnológico

HP ha mantenido el rumbo de su objetivo de convertirse en la empresa tecnológica más sostenible y equitativa del mundo. Esto significa que sus operaciones y métodos de fabricación sean más ecológicos.

El progreso en la acción climática se puede ver en los números. Por ejemplo, en 2019, el plan de acción climática de HP ha utilizado más de 450 toneladas de materiales reciclados en sus productos y embalajes. Además, la empresa ha recuperado plásticos que iban a parar a los océanos, evitando que millones de kilos terminaran en vertederos y océanos. Este material se utiliza para fabricar más de 50 productos HP como notebooks e impresoras.

El concepto de sostenibilidad no es una iniciativa aislada de HP, sino que forma parte integral del funcionamiento de la empresa. Influye en todos los aspectos, desde el diseño, la fabricación y la distribución de los productos hasta los servicios y soluciones que satisfacen las necesidades de los clientes, pasando por la inversión de la empresa en el potencial humano.

Conclusión

A pesar de los desafíos ambientales que plantea la tecnología, también han surgido avances significativos en la búsqueda de soluciones sostenibles. Empresas como HP han liderado el camino al adoptar compromisos serios con la reducción de su huella de carbono y el diseño de productos más ecológicos. Con objetivos ambiciosos, como reducir a la mitad sus emisiones para 2030 y lograr emisiones netas cero para 2040. Este esfuerzo demuestra que la sostenibilidad puede ser una parte esencial del progreso tecnológico. Esto marca un camino hacia un futuro más responsable y respetuoso con el medio ambiente. 

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Preguntas frecuentes

¿Qué es la economía circular en el contexto de la tecnología?

Se enfoca en diseñar productos duraderos y reciclables, fomentando la reutilización de materiales para reducir el desperdicio y el consumo de recursos naturales.

¿Qué soluciones existen para la gestión de residuos electrónicos?

Entre las soluciones se destaca el reciclaje de componentes, la reutilización de dispositivos y los programas de recolección de desechos electrónicos.

¿Cómo pueden las empresas tecnológicas reducir su huella de carbono?

Las empresas tecnológicas pueden reducir su huella de carbono mediante el uso de energías renovables en sus operaciones, con la optimización del consumo energético de los centros de datos, el diseño de productos más eficientes y fomentando la economía circular.