La discriminación por edad o “edadismo” en la tecnología

¿Por qué sucede y cómo combatirlo?

En la serie estadounidense Mr. Robot, el personaje principal Elliott es el mejor hacker del mundo: puede acceder a cualquier sistema que elija con sus habilidades avanzadas. Pero en la temporada 3 sucede algo que él no esperaba. Después de infiltrarse en una sala de especialistas en seguridad de la malvada megacorporación E Corp, comienza a etiquetar a los empleados en función de las apariencias. Escoge como víctima a una mujer con canas, suponiendo que sería un elemento débil. Mala elección, ya que al final resulta ser una experta en seguridad [1] que no cae en sus trucos.

Desafortunadamente, Elliott no es la única persona en el área de la tecnología que puede caer en estereotipos y etiquetas sociales. Hablando en concreto: la tecnología tiene un problema de discriminación por edad. Entre los trabajadores de tecnología mayores de 45 años, al 61% [2] le preocupa que sus opciones profesionales se vean limitadas por su edad. Y el 68% [3] de los “baby boomers” evitan postularse para un trabajo que creen que son demasiado mayores para conseguirlo. Y no están imaginando cosas: alrededor de las tres cuartas partes de los desarrolladores profesionales tienen menos de 35 años.

Lo que experimentan los trabajadores de tecnología de edad mayor

La discriminación por edad no es exclusivo del mundo de la tecnología; es un problema con el que tienen que lidiar los profesionales de muchas industrias. Sin embargo, el trabajador de tecnología promedio es cinco años más joven que el trabajador promedio, según una encuesta de Visier. Esa brecha de cinco años también aplica para los gerentes: la edad promedio de los gerentes de tecnología es 42 en comparación con 47 para los gerentes que no son del rubro. La encuesta también señaló que la industria de la tecnología contrata una proporción desigualmente más alta de trabajadores jóvenes. La mayor parte de las nuevas contrataciones se dan hasta la edad de 48 años y luego la contratación cae en picada. Sorprendentemente, los salarios no siguen la misma lógica: los trabajadores mayores ganan aproximadamente lo mismo que sus pares más jóvenes en los mismos puestos.

Pero no todo son malas noticias. Si bien hay menos trabajadores que son mayores, en general, los que tienen más de 40 años que permanecen en la industria tienden a ser muy valorados, un fenómeno que es exclusivo de la tecnología. Estos trabajadores que no son gerentes han alcanzado lo que el estudio de Visier describe como la “edad sabia”: es más probable que sean respetados y reciban evaluaciones de desempeño superior que sus pares en otras industrias. Desafortunadamente, los trabajadores de la "edad sabia" no son promovidos para recompensar sus excelentes contribuciones; de hecho, las promociones en tecnología disminuyen con la edad.

Si bien es difícil obtener datos sobre por qué está sucediendo esto, existen algunas teorías al respecto.

  • La idea errónea de que los empleados más jóvenes son más innovadores por naturaleza, mientras que los trabajadores experimentados tienen más probabilidades de recurrir a lo que les ha funcionado en el pasado.
  • Un énfasis en una cultura de oficina joven y divertida que muchas “start-up’s” utilizan para llamar la atención tanto de los posibles empleados como de los inversionistas.
  • La creencia errónea de que los trabajadores mayores no tendrán habilidades al día (como conocer los últimos lenguajes de programación, por ejemplo).

Qué pueden hacer los gerentes de contratación

  • Si utilizás reclutadores, es posible que estén filtrando a los candidatos mayores debido a prejuicios inconscientes. Tené una plática abierta con ellos al respecto; dejá en claro que estás abierto a candidatos mayores con las habilidades adecuadas.
  • Si utilizás herramientas de reclutamiento basadas en inteligencia artificial, podés programarlas para ignorar la información demográfica.
  • Si estás contratando ingenieros de software, utilizá evaluaciones de codificación ciega para juzgar el trabajo de los empleados potenciales (esto es útil para reducir el sesgo en todos los datos demográficos).
  • Fomentá la capacitación y el apoyo entre los miembros del equipo.

¿Qué podés hacer si la discriminación por edad es un problema?

  • Omití la edad de tu CV al remover tu año de graduación de la universidad, así como fechas de los primeros trabajos en tu carrera profesional. Hasta podés quitar todo excepto tus trabajos más recientes para mantener tu CV fresco.
  • Mantenete al día con las últimas tendencias, lenguajes de programación y herramientas en tu campo. Es lamentable, pero tendrás que esforzarte más para demostrar que sos tan innovador como tus compañeros de trabajo más jóvenes.
  • Establecé relaciones y encontrá puntos en común con otros miembros del equipo. Tendrás una mayor seguridad laboral si a vos te consideran un miembro esencial del equipo.

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Referencias en inglés: