¿Por qué utilizar un cliente liviano (thin client) para mi negocio?

A medida que la fuerza laboral se vuelve cada vez más híbrida y remota, ha aumentado la popularidad de los entornos informáticos virtuales y con ello los clientes livianos (también conocidos como thin client). De hecho, el mercado de clientes livianos muestra un crecimiento potencial increíble, con proyecciones que alcanzan los $1.26 billones de pesos en ventas anuales para 2023 [1].

• ¿Qué es un cliente liviano?
• Beneficios de un cliente liviano para tu empresa
• Consejos para elegir un cliente liviano

A diferencia de un "cliente pesado", como tu desktop tradicional, un cliente liviano es una máquina simplificada que depende de un servidor separado para ejecutar programas y completar las tareas del usuario.

El cliente ligero se conecta al servidor a través de una conexión remota, por lo que no necesita un disco duro. Es común tener un conjunto completo de clientes livianos conectados al mismo servidor o grupo de servidores, con muy pocos procesos ejecutándose en la máquina de un usuario individual.

La mayoría de las industrias pueden incorporar clientes ligeros al flujo de trabajo de sus empleados, particularmente a nivel administrativo. Cualquier oficina se beneficiaría con estas computadoras optimizadas. Por ejemplo, las industrias de fabricación y distribución minorista las han adoptado para tareas operativas. Debido a que los clientes livianos son tan pequeños, podés montarlos en cualquier lugar, lo que les brinda una funcionalidad revolucionaria.

En el comercio minorista, por ejemplo, podés utilizar los clientes ligeros como una terminal de venta. En la fabricación o distribución, podés conectarlos a una transpalé para decirle al conductor qué recoger mientras está en tránsito, lo que les brinda una manera fácil de escanear el inventario sin una máquina voluminosa.

En la atención médica, los profesionales de la salud pueden iniciar sesión en un cliente ligero cuando ingresan a la habitación de un paciente, accediendo a los registros ubicados en un servidor central y seguro. Cuando van a otra sala de examen para ver a un paciente diferente, simplemente inician sesión en el dispositivo de la nueva sala.

Dado que los clientes ligeros son relevantes para casi todas las industrias, ¿qué impulsaría a tu empresa a incorporarlos en su próxima actualización tecnológica? Echemos un vistazo a las ventajas que otras empresas mencionan respecto a por qué hicieron el cambio.

Ahorrar dinero es un buen punto de partida, ya que normalmente eso es lo que los responsables de la toma de decisiones necesitan escuchar antes de dejar un sistema tradicional por uno nuevo.

Los clientes livianos tienen múltiples oportunidades de retorno de inversión, comenzando con los costos de compra iniciales. Dependiendo del estilo y tipo de unidad que elijas, los clientes ligeros suelen costar menos por usuario que comprar computadoras o notebooks tradicionales. Además, cuando tenés en cuenta las compras de licencias de software que ya no están vinculadas a una estación de trabajo individual, los ahorros son aún mayores.

Una gestión sencilla significa que también gastarás menos en recursos de TI para configurar nuevos usuarios. Agregá los beneficios de ahorro de espacio, que podrían ahorrarte gastos de bienes raíces, y tendrás lo necesario para impresionar a todos en tu próxima junta sobre presupuesto.

Si has entrado en tu oficina y has notado calor o ruido proveniente de todas las estaciones de trabajo, conocés la cantidad de energía que consumen las filas de computadoras. Esta energía cuesta dinero, tanto para hacerlas funcionar, como en mantener una temperatura adecuada en la oficina, ya sea para el equipo como para que tus empleados se sientan cómodos.

Los empleados que utilizan clientes ligeros pueden hacer su trabajo con menos tiempo de inactividad, aumentando su productividad y su resultado final.

Como mencionamos anteriormente en el ejemplo del paletizado, ahorrás tiempo cuando los conductores saben a dónde tienen que dirigirse. No es necesario registrarse en una estación base después de cada lote de pedidos. No solo eso, saben que tienen una línea directa con el sistema de inventario allí mismo en la cabina de su montacargas. Esta es una clara mejora en comparación con los métodos de lápiz y papel.

El cuidado de la salud es otro excelente ejemplo. Al tener un cliente ligero en cada paciente y sala de procedimientos, los médicos y enfermeras ahorran tiempo si no necesitan transportar una notebook o tableta de una habitación a otra. Cualquiera puede acceder al sistema en la ubicación de su elección. Eliminá los intercambios innecesarios entre salas o el intercambio de recursos tecnológicos.

Hay una serie de tareas administrativas de TI que deben realizarse antes de que una notebook o desktop esté lista para usarse en una empresa, incluyendo la instalación de software y la garantía de permisos. Esto no sucede con un cliente liviano, que puede conectarse a un servidor remoto a través de la red y estar listo para trabajar en cuestión de minutos.

Imaginá no tener que volver a tu propia computadora o notebook para obtener los archivos que necesitás para terminar un proyecto. Tu inicio de sesión podría darte acceso a tu información en cualquier cliente liviano conectado a la red de tu empresa. Esta posibilidad no es exclusiva de un cliente ligero, es estándar.

Los datos de ningún usuario están vinculados a una computadora específica, y si algo le sucede a un cliente ligero en particular, el usuario puede iniciar sesión en otro mientras se reemplaza el suyo. Tener conjuntos de datos, archivos, permisos y programas vinculados al inicio de sesión de un usuario y no a tu estación de trabajo tiene sentido en el ritmo del mundo actual. También conlleva increíbles posibilidades para el futuro del trabajo a distancia.

Actualmente, los clientes ligeros son más seguros que nunca. El software, alojado en el servidor, es sometido a rigurosas pruebas contra ataques y filtraciones. Todo el concepto de cliente liviano es seguro, porque cada usuario está limitado a lo que puede hacer a nivel local. No pueden descargar software nuevo con permisos locales y no pueden cambiar datos.

Solo aquellos con permisos de nivel del servidor pueden introducir nuevos programas en el sistema de red. Además, utilizando el ejemplo del consultorio médico, un cliente liviano en cada habitación garantiza que las notebooks y las tabletas no se dejen desatendidas o detenidas por las actualizaciones de seguridad.

La verdadera belleza de un programa de cliente liviano es que luce igual si está compuesto por diez máquinas o 100. Podés implementar programas en todos tus clientes ligeros a la vez, con equipos que aterrizan el trabajo en menos tiempo que nunca.

Cuando llegue el momento de crecer, o si deseás agregar una variedad de tipos de clientes ligeros a tu sistema, podés hacerlo sin perder el ritmo. Desde desktops para clientes ligeros hasta notebooks y clientes cero, todos pueden arrancar juntos desde el primer día, y no es necesario hacer ajustes para llegar allí.

Si la idea de un cliente ligero es realmente nueva para vos, es posible que tengas algunas preguntas. Afortunadamente, los miembros de los equipos de ventas de HP conocen bien no solo lo que puede hacer cada modelo, sino también cómo estas máquinas ya están marcando una diferencia en tu industria. Preparate para una discusión con las respuestas a estas preguntas en la mano o utilizalas como punto de partida:

1. ¿Has experimentado una pérdida de productividad debido a inventarios obsoletos o sistemas de selección?
2. ¿Tener cada recolector, empacador o almacenador con su propia “computadora” resolvería algún problema de logística?
3. ¿Estás buscando hacer la transición a equipos remotos adicionales o mover los temporales a un estado permanente?
4. ¿Tu negocio maneja datos confidenciales o altamente regulados que podrían verse comprometidos si se almacenan en una máquina individual?
5. ¿Sabés si tus empleados siguen estrictos protocolos de seguridad cada vez que inicien sesión?
6. ¿Podés beneficiarte del ahorro de energía o tener un objetivo que esté alineado con la sostenibilidad?

Mientras hay muchas opciones para la implementación inicial, alguien en algún punto ha estado en tu lugar y ha creado un camino para aprovechar al máximo estas ingeniosas oportunidades. No temas preguntar qué está sucediendo en tu nicho respecto a los clientes ligeros.

Referencias (en inglés):

• [1]: Markets and Markets; Mercado de clientes ligeros por factor de forma (independiente, con monitor y móvil), aplicación (empresarial, gubernamental, educativo e industrial) y geografía (América, Europa, Oriente Medio y África, y Asia Pacífico): pronóstico global hasta 2023.