Living-off-the-Land. Cómo protegerte de los ciberataques

Nos encontramos en una era digital donde las amenazas cibernéticas evolucionan constantemente. En este sentido, los ataques cibernéticos Living off the Land (LotL) representan un nuevo peligro para quienes conservan información delicada en sus computadoras. 

Este tipo de ciberataques utiliza herramientas legítimas de los sistemas operativos que dificultan su detección. Ahora bien, protegerse contra estas amenazas es indispensable para asegurar la integridad de nuestros datos.

En este artículo, damos un vistazo a los ciberataques LotL y compartimos formas de mantenernos seguros en la red frente a este tipo de agresiones. Adicionalmente, analizamos las herramientas utilizadas por los criminales y destacamos algunas medidas de protección frente a los ciberataques modernos.

¿Qué es un ciberataque Living off the Land?

Un ciberataque Living off the Land (LotL) es una forma de hackeo en la cual intrusos utilizan herramientas y funciones legítimas disponibles en los sistemas para llevar a cabo acciones maliciosas. 

A diferencia de los ciberataques tradicionales, una amenaza LotL no requiere la instalación de software externo, lo que le permite operar sin levantar sospechas. A su vez, esto hace que su detección resulte extremadamente difícil.

Para citar un ejemplo, en febrero de 2018, ciberdelincuentes perpetraron un ataque LotL contra varias instituciones financieras globales. Por medio de la herramienta legítima Mimikatz, lograron recolectar contraseñas y obtener privilegios administrativos. Después, aprovecharon las herramientas de registro y el servicio SC de Windows para ejecutar scripts o secuencias de comandos en Metasploit.

Las consecuencias de un ciberataque LotL pueden ser devastadoras. Los atacantes pueden tomar el control total de los sistemas críticos, obtener datos sensibles, o desplegar malware (programas maliciosos) sin dejar rastro. Además, pueden obtener información financiera, datos personales y secretos corporativos para luego utilizarlos con fines de extorsión, fraude o espionaje.

La protección contra ciberataques LotL requiere de un enfoque proactivo y estratégico. Para iniciar, es fundamental comprender cómo funciona este tipo de amenaza, así como las medidas preventivas que se pueden tomar frente a estos ataques. En los siguientes apartados daremos una revisión profunda a cada uno de estos temas.

¿Cómo funciona un ataque LotL?

Los ataques LotL funcionan por medio de herramientas y funcionalidades ya presentes en los sistemas operativos de los dispositivos. Por ejemplo, estos emplean scripts de PowerShell o comandos de Windows Management Instrumentation (WMI) para ejecutar acciones maliciosas. Esto los hace particularmente peligrosos ya que, al camuflarse con las operaciones legítimas del sistema, pasan desapercibidos.

Generalmente, estos ciberataques explotan vulnerabilidades de sistemas no actualizados o configuraciones deficientes. Una vez dentro del sistema, los atacantes elevan sus privilegios al utilizar credenciales robadas o herramientas como Mimikatz. Luego, gestionan el ataque desde la consola de administración mediante herramientas nativas para infectar o filtrar datos.

Aunque difíciles de detectar, los ataques LotL se pueden prevenir y evitar. Existen herramientas avanzadas de ciberseguridad como los software de monitoreo de actividades y los sistemas de detección basados en el comportamiento, ambos instrumentos pueden identificar patrones inusuales en el funcionamiento del sistema operativo. 

En las próximas secciones del artículo, profundizaremos en las medidas que puedes tomar para protegerte contra los ciberataques LotL. Tené en cuenta que la seguridad informática exige una vigilancia constante y el uso de las mejores prácticas para mantener a raya las amenazas cibernéticas.

Herramientas utilizadas por los ciberdelincuentes

Existen múltiples instrumentos a disposición de los hackers para lanzar ataques LotL. Aunque no siempre necesitan instalar códigos maliciosos, pueden obtener acceso al sistema de diversas maneras. A continuación, detallamos algunas herramientas que los delincuentes utilizan para realizar este tipo de ataques.

1. Exploit Kits o kits de explotación: los kits de explotación son colecciones de códigos y comandos que aprovechan las vulnerabilidades detectadas en los sistemas operativos o las aplicaciones instaladas. 

Los atacantes inyectan Exploit Kits directamente en la memoria para así ejecutar ataques sin la necesidad de escribir archivos en el disco. Estos kits suelen incluir una consola de gestión para controlar el sistema comprometido y escanear el entorno en busca de vulnerabilidades.

1. Malware residente en el registro: este tipo de malware instala su código en el registro de Windows para mantenerse persistente y evitar la detección. Usualmente, un programa tipo dropper inicia el ataque al descargar un archivo malicioso. Dicho programa puede escribir directamente el código dañino en el registro, de este modo puede hacerse invisible y difícil de detectar para los antivirus tradicionales.

2. Malware en memoria: este reside solo en la memoria RAM, de esta forma evita ser grabado en el disco duro. Un ejemplo notable es el gusano Duqu, que se ejecuta totalmente desde la memoria y así evade las detecciones convencionales. Esto permite al atacante realizar movimientos laterales, recolectar información y filtrar datos sin dejar evidencia en el disco.

3. Secuestro de datos sin archivos: este ransomware (malware que secuestra información) no escribe archivos maliciosos en el disco. En su lugar, incrusta su código en documentos mediante lenguajes de scripts nativos como macros, o lo escribe de forma directa en la memoria con el uso de exploits. Luego, emplea herramientas como PowerShell para cifrar los archivos y así obtener una operación limpia y sin rastro.

4. Credenciales robadas: los atacantes pueden usar credenciales robadas para acceder al sistema como usuarios legítimos. Una vez dentro aprovechan herramientas internas como WMI o PowerShell para ejecutar su ataque. Después, se apoderan del sistema mediante la alteración de claves de registro o la creación de cuentas de usuario con altos privilegios.

Estas herramientas muestran cómo los ciberdelincuentes pueden aprovechar las vulnerabilidades inherentes en los sistemas informáticos de los equipos. 

Por ello, es natural que la seguridad cibernética esté en constante evolución para contrarrestar estas amenazas que ponen en riesgo nuestra información. No obstante, no está demás tomar medidas preventivas para evitar cualquier tipo de ataque. A continuación, te explicamos qué puedes hacer para defenderte contra estas agresiones virtuales.

Medidas para protegerse contra los ciberataques LotL

En HP sabemos de la importancia de la ciberseguridad tanto en las empresas como en el hogar. Por este motivo, ofrecemos información que pueda resultar significativa para que los usuarios protejan su información y equipos. 

Con los ciberataques LotL en aumento la mejor protección es el uso de soluciones profesionales de ciberseguridad. Estos son servicios especializados de caza de amenazas e indicadores de ataque provistos por compañías de seguridad. Aunque se trata de un servicio especializado, este puede marcar la diferencia a la hora de salvaguardar nuestra información.

De forma adicional, puedes seguir los siguientes consejos que te ayudarán a obtener la máxima protección contra los ciberataques LotL:

• Limitar el uso de lenguajes de scripts: los ataques LotL dependen de la ejecución de código malicioso mediante lenguajes de scripts como PowerShell y scripts de Windows. Limitar el uso de estos lenguajes o establecer controles estrictos puede reducir significativamente el riesgo de estos ataques.

• Monitoreo constante de la actividad del sistema: implementar un sistema robusto para monitorear la actividad del sistema y el acceso a archivos ayuda a detectar patrones inusuales, que son el principal medio de funcionamiento de los ataques LotL. Una vigilancia proactiva puede revelar signos de un potencial ataque antes de causar daños mayores.

• Actualización regular del software: mantener todo el software actualizado cierra las brechas de seguridad que los ataques LotL pueden explotar. Asegurate de aplicar las últimas actualizaciones y parches de seguridad en todos los programas y sistemas operativos.

• Implementar controles de acceso con base al principio de privilegio mínimo: limitar el acceso a datos sensibles y a aquellos que realmente lo necesiten reduce las oportunidades de los atacantes. Utilizar una política de control de acceso con privilegios mínimos fortalece la protección contra los ciberataques LotL.

• Autenticación fuerte de usuarios: medidas como la autenticación multifactorial dificultan el uso de credenciales robadas por parte de los atacantes. Una autenticación robusta previene el acceso no autorizado y es útil para proteger tus datos y sistema.

Protegete de los ataques LotL

La protección contra ciberataques LotL requiere un enfoque integral y proactivo. Te alentamos a mejorar tu seguridad cibernética tanto a nivel personal como organizacional por medio de soluciones profesionales y buenas prácticas de protección informática.

Mantené tu software actualizado y limita el uso de scripts innecesarios. También invertí en monitoreo constante de la actividad del sistema y establecé controles de acceso con privilegios mínimos. 

En HP estamos comprometidos con tu seguridad en la red. Iniciá cuanto antes y adopta los consejos y medidas presentados en este artículo para proteger tus datos contra las amenazas cibernéticas.

Preguntas frecuentes sobre los ataques LotL

¿Qué tan comunes son los ataques Living off the Land (LotL)?

Los ataques LotL, aunque todavía no sean una forma de delincuencia muy difundida, están en aumento. Los cibercriminales recurren a ellos por su efectividad y lo difícil que son de detectarlos. Este tipo de ataques representa una amenaza significativa tanto para individuos como para empresas.

¿Cómo puedo detectar un ataque LotL en mi sistema?

Detectar ataques LotL puede llegar a ser difícil. Utiliza soluciones avanzadas de ciberseguridad como sistemas de monitoreo basados en el comportamiento. Estos sistemas analizan patrones inusuales y actividad sospechosa en el funcionamiento de nuestra computadora.

¿Qué herramientas nativas se utilizan en ataques LotL?

Algunas herramientas comunes son PowerShell, scripts de Windows Management Instrumentation (WMI) y utilidades como NETSH. Los atacantes sacan provecho de estas para ejecutar comandos maliciosos sin levantar sospechas.