¿Qué es un puerto Thunderbolt en computadoras y monitores?

¿Recordás los tiempos en los que tenías una caja llena de cables de computadora? Cuando querías conectar otro monitor o bocinas nuevas, cada accesorio necesitaba un cable diferente que, con el tiempo, se perdía en la desastrosa oficina.

Todo cambió con la introducción al mercado del puerto Thunderbolt en 2011. Esta versátil tecnología causó un gran impacto con sus conexiones de alta velocidad y un nivel de flexibilidad sin precedentes. Su última iteración, Thunderbolt 3, mejoró su capacidad original para crear el puerto/cable periférico más avanzado.

Ya seas el director de una firma de inversionistas, o el diseñador gráfico de una pequeña empresa, un puerto Thunderbolt puede expandir el potencial de tu computadora de uso profesional o personal.

Echemos un vistazo a las revolucionarias características de esta tecnología.

• ¿Qué es un puerto Thunderbolt?
• ¿Cómo se ve un puerto Thunderbolt?
• ¿Cómo lo encuentro?
• ¿Cuáles son las ventajas de tener un puerto Thunderbolt?
• ¿Un puerto Thunderbolt es lo mismo que un Mini DisplayPort o un USB-C?
• ¿Cuándo sale el Thunderbolt 4?

El puerto Thunderbolt original fue el fruto de una asociación entre Intel y Apple para crear una nueva tecnología de conexión periférica que admitiera audio, video, información y alimentación en un solo cable. ¡Adiós a las cajas llenas de cables variopintos.

Las versiones anteriores de este poderoso conector utilizaban un puerto Mini DisplayPort para conectar la computadora a los dispositivos externos. Sin embargo, la reciente evolución del mundo del USB contribuyó a que el diseño cambiara para incluir un conector USB-C, cosa que lo volvió increíblemente accesible para los usuarios de computadora en todas partes.

Equipado con un solo canal bidireccional de 40 Gbp (gigabits por segundo), el cable Thunderbolt 3 puede transmitir y recibir información simultáneamente y a altas velocidades. Podés conectar dispositivos de almacenamiento externos, transmitir a monitores 4K a 60 fotogramas por segundo, cargar smartphones y conectar varios accesorios periféricos en serie, todo con un solo cable.

Se adoptó un eficiente diseño de USB-C por muchas razones. La primera es que, a medida que las notebooks se vuelven más pequeñas y delgadas, un puerto multifuncional ahorra espacio durante el proceso de diseño. Ya que el puerto USB-C está tan extendido, los fabricantes de computadoras no tienen que alterarlas para incluir un puerto Thunderbolt especializado.

Con un ancho de banda de video cuatro veces mayor que el HDMI 1.4, 100 watts de potencia y una velocidad de transferencia de datos ocho veces más rápida que el USB 3.0, el Thunderbolt 3 se lleva la palma. Eso sin mencionar que también podés conectar una tarjeta gráfica de alto rendimiento al cable Thunderbolt para tener una experiencia de juegos más inmersiva.

Todos los conectores de dispositivos periféricos en una notebook se sitúan a ambos costados del panel del teclado. Podrías tener distintos puertos en tu equipo, así que asegurate de buscar el símbolo especial de Thunderbolt.

En una desktop, el mismo puerto con forma de USB-C estará en la parte de atrás de tu monitor o integrado en el CPU.

Es importante que consideres que tu computadora debe tener un procesador Intel para que el puerto USB-C sea compatible con la tecnología Thunderbolt. Asimismo, una computadora equipada con un puerto Thunderbolt 3 puede conectarse a un dispositivo USB-C promedio, pero va a transferir la información a una menor velocidad, propia del USB-C.

Ahora que ya sabés lo que es un puerto Thunderbolt y lo que puede hacer, veamos con más detalle por qué causó tanta sensación en el mundo de la tecnología:

• El diseño de USB-C tiene un conector delgado y reversible, esto último ideal para que no tengas que preocuparte por que lo hayas puesto o no, de manera correcta. Si tenés prisa o estás conectando dispositivos en un ambiente con poca luz, no necesitás perder tiempo buscando el lado correcto del cable. Eso sin mencionar que el logotipo de relámpago hace que sea mucho más fácil distinguir los dispositivos periféricos que son compatibles con esta tecnología.
• Conecta dos monitores 4K al mismo tiempo.
• Esta es una característica muy útil para editores de video o diseñadores gráficos que requieren monitores de alta calidad para sus proyectos.
• Conecta hasta 6 dispositivos en serie al conectar un cable Thunderbolt 3 a un puerto accesorio. Incluso podés hacerlo sin un puerto, mientras todos los dispositivos que quedan en medio de la cadena tengan un puerto de entrada y salida.
• Transfiere archivos sumamente pesados de una computadora a otra. Cuando conectás dos computadoras con un cable Thunderbolt 3, podés establecer una conexión Ethernet de 10 Gb (gigabits) para transferir la información rápidamente de una computadora a otra.

No importa que seas un usuario casual o de alto consumo, las ventajas que ofrece un puerto Thunderbolt 3 te harán querer obtener uno sin dudarlo.

Como ya dijimos, las dos primeras versiones del cable Thunderbolt fueron diseñadas para adaptarse a un puerto Mini DisplayPort. A excepción de Apple, era raro que los fabricantes incluyeran este tipo de puerto en sus computadoras. Ahora, el Thunderbolt 3 puede adaptarse a un conector USB-C.

Aunque se vea igual que un cable USB-C cualquiera, el cable Thunderbolt 3 brinda una mayor velocidad de transferencia de datos. Para obtener todos los beneficios de esta magnífica tecnología, tenés que invertir en cables activos en lugar de cables pasivos.

Un cable Thunderbolt 3 pasivo haría lo mismo que cualquier cable USB-C y operaría a 20 gigabits. Por su parte, los cables activos tienen chips integrados que aumentan sus capacidades hasta los 40 gigabits que prometen, para que puedas aprovechar todo el potencial del dispositivo de conexión periférico más eficiente y rápido posible.

Actualmente no hay una fecha de lanzamiento para la nueva versión del puerto Thunderbolt. Sin embargo, se ha discutido en los foros de internet que tendría que haber importantes avances tecnológicos para que saliera un Thunderbolt 4 al mercado. Cada mejora en el puerto Thunderbolt tiene el doble de gigabits que su versión anterior, así que, en teoría, la cuarta iteración de Thunderbolt podría admitir hasta 80 gigabits por segundo.

A pesar de que podrían pasar varios años antes de que lancen el próximo Thunderbolt, existen muchas computadoras que fueron diseñadas para aprovechar la tecnología actual. Desde la notebook HP Spectre Folio de piel de 13 pulgadas, hasta la notebook para juegos HP OMEN de 17 pulgadas, hay una notebook compatible con Thunderbolt para todos.

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