Plastic voor eenmalig gebruik draagt bij aan een jaarlijkse productie van 400 miljoen ton plastic afval, terwijl slechts ongeveer 10% wordt gerecycled. Volgens een rapport van het World Economic Forum en de Ellen MacArthur Foundation is het gebruik van plastic de afgelopen halve eeuw vertwintigvoudigd en zal het naar verwachting de komende twintig jaar verdubbelen.
 
Maar nieuwe duurzame kunststoffen gemaakt van voedselafval, visnetten en algen kunnen binnenkort wegwerpplastic vervangen en dezelfde prestaties leveren zonder vervuiling te veroorzaken. Nu consumenten zich meer zorgen maken over plastic afval, onderzoeken onderzoekers en vernieuwers wereldwijd manieren om nieuwe plastics te maken van afvalmaterialen die zelf geen vervuilende stoffen worden.
 
Voedselafval, dat vaak bij het restafval terechtkomt, kan nu worden gebruikt om composteerbare plastics te maken, die worden gebruikt in producten als T-shirts en zonnebrillen. Nathalie Gontard, onderzoeksdirecteur bij de Agropolymer Engineering and Emerging Technologies Unit van INRAE Montpellier in Frankrijk, ontwikkelt polyhydroxyalkanoaten (PHA's) die presteren als traditionele plastics maar biologisch afbreekbaar zijn. Tegelijkertijd werkt het Canadese klimaatbiotechbedrijf Genecis, een van de acht finalisten voor de door HP gesponsorde TOM FORD Plastic Innovation Prize van vorig jaar, aan de ontwikkeling van bioplastic uit bacteriën die voedselresten produceren. Zelfs algenbloei, die ongelooflijk schadelijk kan zijn voor ecosystemen, kan worden hergebruikt om chemicaliën op biologische basis te maken voor industriële bioplastics en alternatieve verpakkingen. Verschillende bedrijven werken eraan om dat voor elkaar te krijgen.
 
HP loopt hierbij voorop en heeft zelfs voedselafval omgezet in plastic voor hun nieuwste pc's. De 14-inch HP Eco Edition laptop en de HP All-in-One pc's maken gebruik van biocirculaire inhoud, zoals gebruikte bakolie en koffiedik, voor een gespikkelde afwerking. HP gebruikt ook plastic dat anders in zee zou zijn beland en gerecyclede printercartridges voor hun producten. Maar daar houdt het bedrijf niet op; er wordt ook geëxperimenteerd met het recyclen van visnetten, waarvan bekend is dat ze havens verstoppen en een bedreiging vormen voor zeedieren, voor onderdelen van toetsenborden. De vooruitgang op het gebied van 3D-printen biedt bovendien nieuwe mogelijkheden voor de duurzame inkoop van plastic. SmileDirectClub gebruikt HP 3D-printers om op maat gemaakte mallen voor beugels te maken. Na gebruik worden deze mallen teruggestuurd naar HP en omgezet in pellets voor nieuwe plastics in de auto-industrie.
 
Nu de zoektocht naar duurzame plasticalternatieven in een stroomversnelling raakt, is het van cruciaal belang dat bedrijven de marktvraag naar deze materialen aantonen. Daarom neemt HP het voortouw in het gebruik van deze milieuvriendelijke plastics in hun producten. Door deze milieuvriendelijke innovaties te omarmen, kunnen we bijdragen aan een duurzamere en groenere toekomst voor onze planeet.