O que é uma atualização de firmware?
Se você possui um hardware de computador, você usa firmware. Mas o que é um firmware e por que as suas atualizações são importantes? Continue lendo para saber como manter o seu equipamento funcionando com segurança usando atualizações de firmware e o que você deve saber antes de instalá-las.

O que é firmware?

De impressoras a roteadores sem fio e dispositivos de serviço de streaming, o software que mantém esses produtos funcionando perfeitamente é chamado de “firmware”. Ele é executado silenciosamente em segundo plano, o que significa que você pode nem perceber que ele existe. Sem ele, no entanto, o seu equipamento não fará o que você espera que ele faça.

O firmware é projetado e instalado pelo fabricante antes da venda do dispositivo. É feito para ser relativamente prático. Você não precisa ter nenhum conhecimento técnico para que ele funcione e faça o que faz de melhor.

O que é uma atualização de firmware?

À medida que o fabricante do seu equipamento cria um firmware mais novo e melhor, as atualizações adicionam ou reescrevem o software existente no dispositivo para que ele funcione novamente com a máxima eficiência e segurança. Como acontece com qualquer software, as atualizações são um fato da vida digital. Se uma falha conhecida precisar ser resolvida ou um novo patch de segurança for criado, o firmware que você instalou agora não será mais adequado.

Dependendo do dispositivo, as atualizações de firmware podem ser raras e ocorrer uma única vez durante a vida útil do dispositivo. Eles também podem ocorrer mais frequentemente para dispositivos que acessam a Internet com frequência ou que precisam ser atualizados continuamente com recursos de segurança mais recentes.

Um dos primeiros sinais de que um fabricante parou de oferecer suporte a um dispositivo, ou o aposentou junto às  suas equipes de desenvolvimento, é que ele pare de fazer atualizações de firmware. Se você comprar um roteador mais antigo, por exemplo, ele pode funcionar bem por um tempo. Mas se o dispositivo não receber um suporte formal e contínuo pelo fabricante, poderá eventualmente tornar-se instável ou com falhas.

Se o fabricante não fizer uma nova atualização de firmware para corrigir os problemas em andamento, esse item vai se tornando obsoleto. Devido a essa prática, muitos produtos perfeitamente bons funcionam bem quando se trata de hardware, mas o lado do software (ou firmware) os torna inutilizáveis.

Tipos de atualizações de firmware 

O firmware pode ser categorizado pelo trabalho que realiza ou pelo dispositivo que suporta. Por exemplo, você pode ter uma atualização de firmware de impressora projetada exclusivamente para fornecer proteção de segurança atualizada contra um novo vírus que foi descoberto visando impressoras como backdoor em sua rede ou simplesmente para enviar faxes de spam.

Os dispositivos que usam firmware incluem:

  • A BIOS do seu computador
  • Roteador
  • Impressora
  • Modem
  • Câmera
  • Dispositivo de streaming
  • Alguns sistemas de jogos
  • Periféricos conectados por USB, como mouse, teclado ou pen drive para armazenamento

As atualizações podem variar em tamanho e as atualizações maiores podem ser tão grandes como todo o arquivo de firmware em si. Eles podem incluir muitas correções diferentes, desde a adição de funcionalidades até a correção de bugs.

Como verificar as atualizações disponíveis

Dependendo do dispositivo, você terá um método diferente para verificar as atualizações de firmware disponíveis. Alguns dispositivos serão atualizados automaticamente. Se você alugar um roteador sem fio do seu provedor de serviços de Internet, por exemplo, as configurações provavelmente serão pré-autorizadas para aceitar atualizações à medida que seu provedor as envia para você.

Outros dispositivos lhe darão algum tipo de aviso. Uma luz pode acender, uma mensagem pode aparecer na janela do navegador ou você pode receber um e-mail do fabricante informando que as atualizações de firmware estão disponíveis para o seu produto registrado. Se você não tiver certeza se uma atualização está disponível, verifique o manual de instruções do seu dispositivo para ficar por dentro.

Você também pode verificar de uma maneira mais proativa. Se o firmware estiver relacionado ao Windows, as atualizações automáticas do sistema operacional podem lidar com isso. A BIOS é um exemplo de atualização que ocorre como parte de uma atualização automática geral do Windows. Se você permitir que suas atualizações aconteçam em tempo hábil e não as adiar continuamente, as alterações de firmware mais importantes devem ocorrer por conta própria.

Como atualizar o firmware

Conforme mencionado, cada dispositivo terá os seus próprios processos de firmware. A maioria será automática, mas você poderá adotar uma abordagem mais manual em alguns casos.

Usando o firmware do roteador como exemplo, você pode acessar seu painel administrativo e verificar a guia ou a tela para atualizações de firmware ou software. Você pode visualizar na tela uma notificação ou símbolo de alerta informando o que é necessário para concluir a ação. Também se pode configurar para atualizar automaticamente em uma determinada hora ou data. Verifique a documentação que acompanha o seu roteador para obter as instruções sobre como fazer login no painel de administração e executar atualizações manuais, se necessário.

Muitos dispositivos podem ter uma guia ou tela de configurações que você pode verificar quanto à versão do software. Isso também pode ser armazenado na guia ou tela “sobre” ou “informações”. Ao verificar a versão mais recente, ela pode informar se você possui uma versão desatualizada e se uma atualização está disponível para o seu dispositivo. Embora a atualização possa ocorrer automaticamente, você pode ser solicitado a aceitar os termos e condições para que a atualização ocorra em um determinado momento.

Por que as atualizações automáticas são melhores

Sabendo que o firmware é tão vital para o desempenho dos seus dispositivos e computadores favoritos, não parece melhor atualizá-lo o mais rápido possível? Embora ser proativo tenha o seu valor, as atualizações automáticas podem se adequar melhor ao seu estilo de vida agitado e exigir menos de você como consumidor. Se você precisar verificar todos os seus dispositivos para atualizações regularmente, isso pode se tornar bastante cansativo.

Ao verificar se suas configurações permitem atualizações automáticas de firmware, você pode ter certeza de que, quando for a hora certa, o seu software receberá as atualizações necessárias. Você também ficará tranquilo sabendo que as atualizações tiveram algum tempo para serem lançadas e testadas por um segmento mais amplo da população consumidora. As atualizações mais recentes às vezes também têm suas falhas, tornando essa área da tecnologia um lugar em que nem sempre pode valer a pena ser o primeiro. Mas adiar essas atualizações, no entanto, pode aumentar os seus riscos de segurança e levar a falhas nos seus dispositivos.