¿Qué es la memoria caché en mi computador?

Es posible que la palabra "caché" haya aparecido en tus conversaciones sobre computadores, rendimiento y, más específicamente, memoria. Pero ¿qué significa realmente y por qué es importante?

Comprender lo que es la memoria caché puede ayudarte a tomar las mejores decisiones para mantener tu computador en óptimas condiciones, de modo que puedas seguir realizando tus tareas habituales con la máxima eficiencia. En esta guía, aprenderás qué es la memoria caché y cómo te afecta en el uso cotidiano de tu computador.

• Definición de caché de computador
• ¿Cómo afecta la memoria caché al rendimiento?
• Explicación de los niveles de caché
• Cómo comprar teniendo en cuenta la memoria caché
• Conclusión

Cuando tu computador necesita acceder a los datos rápidamente, pero no puede encontrarlos en la caché, los buscará dentro de la memoria de acceso aleatorio (RAM). La RAM es el tipo principal de almacenamiento de datos informáticos que guarda la información y los procesos de los programas. Está más lejos del CPU que la memoria caché y no es tan rápida; la caché es en realidad 100 veces más rápida que la RAM estándar.

Si la caché es tan rápida, ¿por qué no se almacenan allí todos los datos? El almacenamiento en la caché es limitado y muy costoso para su espacio, por lo que tiene sentido solo mantener allí los datos a los se accede con mayor frecuencia y dejar todo lo demás en la RAM.

El término "caché" también se utiliza para referirse a cualquier recopilación temporal de datos, ya sea en hardware o software. Por ejemplo, un mantenimiento regular sugiere reiniciar el computador, router y módem con regularidad para "limpiar la caché", permitiendo que tus dispositivos carguen los programas más rápidamente.

Cuando accedes al historial de Google para borrar las cookies de tu navegador y realizar búsquedas, una de las opciones es borrar las "imágenes almacenadas en caché".

Cuando los técnicos de computadores hablan “del caché", lo más probable es que se refieran a la memoria caché.

¿Cómo la memoria caché puede mejorar tu experiencia en el computador? Ya sabemos que esta memoria puede acceder a datos de uso frecuente con máxima eficiencia. Sin embargo, decidir qué datos se almacenan es todo un arte.

El computador espera a que utilices los datos, luego cataloga una copia de los datos a los que accedes una y otra vez en la biblioteca especial de memoria “caché”. Este proceso se denomina "almacenamiento en caché". Cuanto más uses algo, es más probable que una copia termine en tu caché.

Posteriormente, cuando realizas una tarea que requiere esa información, el computador primero verifica la memoria caché. Si está ahí, se llama "Acierto" y obtendrás el máximo rendimiento. Si los datos no están allí, es un "Fallo" y tu PC tomará la ruta más larga y lenta al buscarlos en el disco duro o en la memoria RAM.

El nivel 1 (L1) es la caché integrada en tu CPU. Evalúa los datos a los que acaba de acceder tu CPU y determina a cuáles es probable que vuelvas a acceder pronto. Así que esos datos se van al caché L1 porque allí es el primer lugar donde tu computador revisará la próxima vez que necesites esta información. Este es el más rápido de los niveles de caché.

Al nivel 2 (L2) también se le conoce como "caché secundaria". Es el lugar al que acude tu computador cuando no puede encontrar los datos (o tiene un “fallo”) después de buscar en la caché L1. El nivel 2 suele estar en una tarjeta de memoria muy cerca del procesador.

La obtención de los datos necesarios para renderizar gráficos debe suceder muy rápido, por lo que es lógico que se utilice un sistema de caché. Si los gráficos de tu computador están integrados, serán manejados por una unidad de procesamiento gráfico (GPU) que se combina con la CPU en un chip. Ambas funciones trabajan con los mismos recursos, por lo que la caché de la GPU también es limitada.

Una tarjeta de video dedicada e independiente (también llamada "gráficos discretos") estará separada de la CPU y también vendrá con su propia memoria caché. Los computadores gaming más rápidos tendrán una tarjeta gráfica dedicada con almacenes de caché adecuados integrados en la GPU para evitar retrasos o stuttering (tartamudeos) con juegos intensos.

Sí, es cierto que una caché más grande contiene más datos. Pero también es más lenta, por lo que hay una compensación en el rendimiento. Además, los computadores están diseñados para priorizar los datos en diferentes cachés. Por eso tienen niveles de caché. Si no hay suficiente espacio en el caché L1, puede almacenarlo en el caché L2. Por tal motivo, el tamaño de la caché no debería ser la principal consideración al momento de comprar.

Con todas las especificaciones que debes tener en cuenta al comprar un computador, tu decisión probablemente no dependerá únicamente de la memoria caché. En su lugar, comprarás basándote en la CPU o la GPU, ya que ahí es donde ocurren los procesos de caché.

Con tantas otras consideraciones que tienen un mayor impacto en el rendimiento general de la CPU, estas probablemente impulsarán tu compra mucho más de lo que lo haría la caché. Cuando adquieras una CPU, considera el precio, las velocidades de reloj, la cantidad de núcleos, la cantidad de subprocesos y la compatibilidad con tu tarjeta madre o tarjeta de video.

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