Qué es la memoria caché en mi computadora

Es posible que la palabra "caché" haya aparecido en tus conversaciones sobre computadoras, rendimiento y, más específicamente, memoria. Pero ¿qué significa realmente y por qué es importante?

Comprender lo que es la memoria caché puede ayudarte a tomar las mejores decisiones para mantener tu computadora en óptimas condiciones, de modo que puedas seguir realizando tus tareas habituales con la máxima eficiencia. En esta guía, aprenderás qué es la memoria caché y cómo te afecta en el uso cotidiano de tu computadora.

Definición de caché de computadora

La caché es la memoria temporal denominada oficialmente "memoria caché del CPU". Esta función de tu computadora, alojada en un chip, te permite acceder a cierta información más rápidamente que si lo hicieras desde el disco duro. Los datos de los programas y archivos que más usas se almacenan en esta memoria temporal, que también es la memoria más rápida de la computadora.

Caché vs. RAM

Cuando tu computadora necesita acceder a los datos rápidamente, pero no puede encontrarlos en la caché, los buscará dentro de la memoria de acceso aleatorio (RAM). La RAM es el tipo principal de almacenamiento de datos informáticos que guarda la información y los procesos de los programas. Está más lejos del CPU que la memoria caché y no es tan rápida; la caché es en realidad 100 veces más rápida que la RAM estándar.

Si la caché es tan rápida, ¿por qué no se almacenan allí todos los datos? El almacenamiento en la caché es limitado y muy costoso para su espacio, por lo que tiene sentido solo mantener allí los datos a los se accede con mayor frecuencia y dejar todo lo demás en la RAM.

Otros usos del término "caché"

El término "caché" también se utiliza para referirse a cualquier recopilación temporal de datos, ya sea en hardware o software. Por ejemplo, un mantenimiento regular sugiere reiniciar la computadora, router y módem con regularidad para "limpiar la caché", permitiendo que tus dispositivos carguen los programas más rápidamente.

Cuando accedes al historial de Google para borrar las cookies de tu navegador y realizar búsquedas, una de las opciones es borrar las "imágenes almacenadas en caché".

Cuando los técnicos de las computadoras hablan “del caché", lo más probable es que se refieran a la memoria caché.

¿Cómo afecta la memoria caché al rendimiento?

¿Cómo la memoria caché puede mejorar tu experiencia en la computadora? Ya sabemos que esta memoria puede acceder a datos de uso frecuente con máxima eficiencia. Sin embargo, decidir qué datos se almacenan es todo un arte.

La computadora espera a que utilices los datos, luego cataloga una copia de los datos a los que accedes una y otra vez en la biblioteca especial de memoria “caché”. Este proceso se denomina "almacenamiento en caché". Cuanto más uses algo, es más probable que una copia termine en tu caché.

Aciertos y fallos

Posteriormente, cuando realizas una tarea que requiere esa información, la computadora primero verifica la memoria caché. Si está ahí, se llama "Acierto" y obtendrás el máximo rendimiento. Si los datos no están allí, es un "Fallo" y tu PC tomará la ruta más larga y lenta al buscarlos en el disco duro o en la memoria RAM.

¿Qué pasa si mi caché se llena?

Aunque el almacenamiento en caché puede ayudar a acelerar una computadora, si esta memoria alcanza su límite de almacenamiento, puede ralentizarla. Es importante ejecutar tareas de mantenimiento porque algunas de estas funciones eliminarán de la memoria los archivos temporales que tu computadora probablemente ya no necesite. Lo mismo aplica para el navegador de Internet, que almacena incluso más datos en la caché y puede llegar a atascar tu PC. Si aún no has borrado el historial de tu navegador o los archivos temporales de Internet, ¡hazlo ya!

Explicación de los niveles de caché

No existe solo un “gran depósito de memoria caché”. La computadora puede asignar datos a uno de dos niveles.

Caché de nivel 1

El nivel 1 (L1) es la caché integrada en tu CPU. Evalúa los datos a los que acaba de acceder tu CPU y determina a cuáles es probable que vuelvas a acceder pronto. Así que esos datos se van al caché L1 porque allí es el primer lugar donde tu computadora revisará la próxima vez que necesites esta información. Este es el más rápido de los niveles de caché.

Caché de nivel 2

Al nivel 2 (L2) también se le conoce como "caché secundaria". Es el lugar al que acude tu computadora cuando no puede encontrar los datos (o tiene un “fallo”) después de buscar en la caché L1. El nivel 2 suele estar en una tarjeta de memoria muy cerca del procesador.

Caché de disco

También encontrarás memoria caché en el disco duro. Esto se denomina "caché de disco". Es el más lento de todos los niveles de caché, ya que toma los datos del disco duro para colocarlos en la RAM. La memoria RAM también puede almacenar información para los accesorios y periféricos de la computadora, como la unidad de DVD, en una “caché de periféricos”.

Caché de GPU

La obtención de los datos necesarios para renderizar gráficos debe suceder muy rápido, por lo que es lógico que se utilice un sistema de caché. Si los gráficos de tu computadora están integrados, serán manejados por una unidad de procesamiento gráfico (GPU) que se combina con la CPU en un chip. Ambas funciones trabajan con los mismos recursos, por lo que la caché de la GPU también es limitada.

Una tarjeta gráfica dedicada e independiente (también llamada "gráficos discretos") estará separada de la CPU y también vendrá con su propia memoria caché. Las computadoras gaming más rápidas tendrán una tarjeta gráfica dedicada con almacenes de caché adecuados integrados en la GPU para evitar retrasos o stuttering (tartamudeos) con juegos intensos.

Cómo comprar teniendo en cuenta la memoria caché

La mayoría de las personas no compran una computadora nueva pensando en la memoria caché. Sin embargo, vale la pena tenerla en cuenta si estás interesado en tener la experiencia informática más fluida y con menos retraso, especialmente cuando se ejecutan varios procesos a la vez. Las consideraciones adicionales sobre la memoria caché incluyen el tamaño de la caché y la latencia.

Tamaño

Sí, es cierto que una caché más grande contiene más datos. Pero también es más lenta, por lo que hay una compensación en el rendimiento. Además, las computadoras están diseñadas para priorizar los datos en diferentes cachés. Por eso tienen niveles de caché. Si no hay suficiente espacio en la caché L1, puede almacenarlo en la caché L2. Por tal motivo, el tamaño de la caché no debería ser la principal consideración al momento de comprar.

Latencia

Para acceder a los datos, piensa en la latencia como "velocidad". ¿Cuánto tiempo le toma a tu PC llegar a esa caché L2? Si es una caché más pequeña, será más rápida. Una caché L2 de 6 MB tendrá una mayor latencia en comparación con una caché de 3 MB. Las computadoras de gama alta utilizan un enfoque multisistema que coloca los datos en cachés adicionales más pequeñas. Esto resuelve el problema de almacenar más información con una mejor latencia general.

Conclusión

Con todas las especificaciones que debes tener en cuenta al comprar una computadora, tu decisión probablemente no dependerá únicamente de la memoria caché. En su lugar, comprarás basándote en la CPU o la GPU, ya que ahí es donde ocurren los procesos de caché.

Con tantas otras consideraciones que tienen un mayor impacto en el rendimiento general de la CPU, estas probablemente impulsarán tu compra mucho más de lo que lo haría la caché. Cuando adquieras una CPU, considera el precio, las velocidades de reloj, la cantidad de núcleos, la cantidad de subprocesos y la compatibilidad con tu tarjeta madre o tarjeta gráfica.

Si bien es útil saber cómo funciona la memoria caché, si estás comprando una desktop de alta gama para juegos o una laptop empresarial, es probable que tengas acceso a las opciones de memoria caché de mejor rendimiento de forma predeterminada. Si planeas actualizar tu CPU, puedes tener en cuenta la caché cuando elijas qué CPU es el adecuado para tu computadora.

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