Recientemente, hemos escuchado mucho sobre cosas como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático. Pero entre todas las discusiones existenciales que rodean estos temas, hemos perdido de vista algunas de las formas prácticas en que esta tecnología puede ayudarnos en nuestra vida diaria.

Por ejemplo, ¿alguna vez has oído hablar de la computación ambiental? No es un término que se escucha muy seguido, la computación ambiental se está volviendo más común cada día. De hecho, ¡hay una gran posibilidad de que te hayas encontrado con ella antes!

Si alguna vez interactuaste con un asistente de voz "inteligente" como Alexa de Amazon,  Cortana de Microsoft, o Siri de Apple, has visto la informática ambiental en acción. La verdad es que, por impresionantes que sean, los asistentes de voz son solo una forma simple de computación ambiental.

¿Alguna vez te has preguntado cómo podrían evolucionar estas tecnologías para ser aún más impresionantes? Entonces ya estás familiarizado con el concepto de computación ambiental.

Definiendo la computación ambiental

La computación ambiental es más un concepto abstracto que una frase que puede ser definida. Puedes verla referida como computación ubicua. Ambas frases implican dos cosas: integración natural y función automática.

Entonces, la forma más simple de ver la computación ambiental es como una tecnología "invisible", trabajando en segundo plano para completar tareas con poca o ninguna intervención manual.

Por supuesto, el asistente de voz de inteligencia artificial en tu computadora, teléfono o tableta responde a comandos de voz, por eso representa una forma simple, incluso rudimentaria, de computación ambiental.

En su forma más pura, la "verdadera" computación ambiental se refiere a una serie de dispositivos interconectados que trabajan juntos para asistir o automatizar tareas cotidianas basándose en la información recopilada sobre tu entorno.

Imagina una casa inteligente que ajusta automáticamente la temperatura interior en función de tu temperatura corporal, todo alimentado por datos biométricos en vivo desde tu reloj inteligente.

Con la reciente aparición de sistemas de casa automatizados como bombillas inteligentes y termostatos, este tipo de tecnología puede no parecer demasiado lejana. Pero te sorprendería saber que se estaba desarrollando ya en 1988, cuando el científico de computación Mark Weiser, director de tecnología en Xerox PARC, acuñó el término computación ubicua.

Una breve historia de la computación ambiental

En 1996, Weisner lamentó la era actual de la tecnología de computadoras: "Ahora estamos en la era de la computación personal, la persona y la máquina se miran incómodamente a través del escritorio". Describió la próxima tercera edad de tecnología ubicua como un tiempo en que la tecnología se desvanecerá en el fondo de nuestras vidas.

En una presentación, Weisner presentó un conjunto de cuatro principios que él pensaba que representaban mejor la tecnología ambiental o ubicua:

• El propósito de una computadora es asistir en cualquier tipo de tarea.

• Las mejores computadoras son silenciosas e invisibles.

• La computadora debe ser una extensión intuitiva del inconsciente de uno.

• La tecnología debe "crear calma", es decir, informar pero no exigir enfoque o atención.

• Desarrollando más su idea, Weiser imaginó que una verdadera red de computadoras ambientales consistiría en tres tipos de dispositivos: "tabs" portátiles, "pads" de mano, y "boards", que imaginó como pantallas interactivas más grandes.

El estado actual de la computación ambiental

A pesar de la relativa oscuridad de la frase, la computación ambiental es uno de los campos más prominentes de la ciencia de la computación hoy en día. Eso es porque abarca tres tipos de tecnologías que están creciendo rápidamente: dispositivos inteligentes, inteligencia artificial y aprendizaje automático. A medida que esta tecnología se vuelve más poderosa, nos acercamos más a una experiencia verdaderamente "ambiental" o "ubicua".

A continuación hay algunos ejemplos actuales de computación ambiental en uso hoy.

Asistentes de voz

Los asistentes de voz de inteligencia artificial ya han sido mencionados, pero son uno de los ejemplos más prominentes y generalizados de computación ambiental hoy en día, por lo que vale la pena explorarlos un poco más.

Apple fue la primera en presentar un asistente de voz de inteligencia artificial, Siri. Desde entonces, Alexa de Amazon, Cortana de Microsoft y Bixby de Samsung han revolucionado la forma en que interactuamos con la tecnología. Estos sistemas activados por voz ofrecen una amplia gama de funcionalidades: pueden controlar dispositivos inteligentes en el hogar, gestionar agendas y recordatorios, responder preguntas, reproducir música y proporcionar actualizaciones del clima. Los asistentes de voz también ofrecen experiencias personalizadas, como recomendar películas o restaurantes basados en preferencias establecidas.

A través de la integración con otros dispositivos, permiten una automatización y control fluidos de varios aspectos de nuestro entorno. Su desarrollo e integración continuos en un número creciente de dispositivos mejoran aún más la comodidad y la conectividad de nuestra vida diaria.

Accesorios para fitness

Aunque no son tan omnipresentes como los teléfonos móviles, los wearables para fitness se han convertido en populares compañeros para las personas que buscan un estilo de vida más saludable. Algunas de las marcas más comunes incluyen Fitbit, Apple Watch, Garmin y Samsung Galaxy Watch. Estos dispositivos ofrecen una gama de funciones para rastrear la actividad física y monitorear datos biométricos.

Por ejemplo, pueden medir la frecuencia cardíaca, los pasos, la distancia, las calorías quemadas e incluso monitorear los patrones de sueño. Además, se integran perfectamente con los smartphones y otros dispositivos, permitiendo a los usuarios recibir notificaciones, controlar la música y acceder a datos del entrenamiento.

Este último punto es especialmente importante. Los wearables para fitness proporcionan a las computadoras el tipo exacto de datos que necesitarían para realizar ajustes efectivos en el entorno que los rodea. A medida que se desarrolla la computación ambiental, estos dispositivos serán fundamentales en ciertas funciones —¿recuerdas el ejemplo anterior del termostato ajustándose automáticamente en función de la temperatura corporal de una persona?

Salud

Compañías como Philips, Withings y Medtronic han desarrollado dispositivos avanzados que permiten a los proveedores de atención médica monitorear los signos vitales de los pacientes y realizar consultas a distancia. Al igual que los wearables para fitness mencionados anteriormente, estos dispositivos permiten el monitoreo continuo de signos vitales como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles de oxígeno. Proporcionan datos precisos y oportunos a los proveedores de atención médica, lo que permite un manejo proactivo de la atención médica y una detección temprana de posibles problemas de salud.

Al aprovechar las tecnologías de computación ambiental, los dispositivos de monitoreo de salud a distancia mejoran la atención al paciente, la comodidad y contribuyen al cambio hacia la entrega de atención médica personalizada y a distancia.

Agricultura

Compañías como John Deere, IBM y Trimble proporcionan tecnologías inteligentes que optimizan la producción de cultivos, monitorean las condiciones del suelo y manejan eficientemente los sistemas de riego. Los sensores recogen datos en tiempo real sobre la humedad del suelo, la temperatura y los niveles de nutrientes, lo que permite tomar decisiones basadas en datos sobre la plantación y la fertilización.

Los drones equipados con cámaras y sensores pueden evaluar la salud de los cultivos, detectar plagas y monitorear las condiciones del campo. Las plataformas de análisis de datos procesan esta información, proporcionando valiosas perspectivas para la gestión de cultivos y la asignación de recursos.

La Agricultura Inteligente maximiza la productividad, minimiza el desperdicio de recursos y promueve prácticas de agricultura sostenible, asegurando así la seguridad alimentaria y la amigabilidad ambiental.

Venta al por menor

La implementación en las tiendas de retail está transformando el panorama de las compras aprovechando los avances en la computación ambiental para mejorar la experiencia de compra.

Estas permiten ofertas personalizadas y notificaciones en función de la ubicación del cliente dentro de la tienda. Las etiquetas RFID agilizan la gestión del inventario, permitiendo el seguimiento en tiempo real de los productos y reduciendo las faltas de stock. Las aplicaciones móviles ofrecen recomendaciones personalizadas, pagos móviles convenientes y programas de lealtad digitales. Además, el concepto de "simplemente salir" permite a los clientes escanear y pagar automáticamente los artículos mientras compran, eliminando la necesidad de las tradicionales líneas de caja.

Hogares y comunidades inteligentes

Los hogares inteligentes aprovechan la computación ambiental para crear espacios automatizados y convenientes. Con el auge de la tecnología del Internet de las Cosas, los electrodomésticos inteligentes, como los termostatos, los sistemas de iluminación, las cámaras de seguridad y los asistentes controlados por voz, como Amazon Echo y Google Home, se han vuelto comunes. Estos dispositivos permiten a los propietarios controlar su entorno de forma remota, ajustar la configuración de temperatura, gestionar el uso de energía y mejorar la seguridad a través de cerraduras y alarmas inteligentes.

Expandiéndose más allá de las viviendas individuales, están surgiendo comunidades inteligentes que conectan múltiples hogares y servicios municipales. Estas comunidades integran tecnologías para una gestión eficiente de residuos, distribución de energía y control del tráfico. A través de sistemas interconectados y análisis de datos, las comunidades inteligentes se esfuerzan por mejorar la sostenibilidad, optimizar la asignación de recursos y mejorar la calidad de vida de los residentes.

Resumen

La computación ambiental es un concepto que gira en torno a la integración fluida de la tecnología en nuestro entorno para automatizar tareas y mejorar nuestras vidas diarias. Aprovecha dispositivos interconectados, análisis de datos e inteligencia artificial para crear experiencias personalizadas y mejorar la eficiencia. Los asistentes de voz, los wearables para fitness, los dispositivos de monitoreo de salud a distancia, los sensores habilitados para el Internet de las Cosas en la agricultura y las tecnologías de tiendas de retail conectadas son todos ejemplos de cómo se está implementando la informática ambiental. A medida que el Internet de las Cosas continúa expandiéndose y fortaleciéndose, el potencial de la computación ambiental para transformar nuestras vidas se vuelve aún más prometedor.